В зале суда, где очередное собрание решает вопрос малолетнего ребенка, разыгрывается истинная драма. Обвиняемый рассказывает судье, что за обстоятельства вынудили его совершить ограбление и каким образом он оказался на улице в поисках пропитания. Рожденный в многодетной семье города «Капернаум», герой брошен родителями, выживать в грязных кварталах, при этом искать возможность доставать деньги. Работа зазывалой, курьером, грузчиком и попрошайкой не приносят результата, поскольку мелочь, которую он получает из жалости забирает беременная очередным ребенком мать.

Он с тоской смотрит на витрины с пирожными, мечтает прокатиться на ярмарочной карусели в парке и погонять на велосипеде с сестрой. Вместо этого детство парня проходит в грязи, нищете и страхе перед соседями, о которых ходят странные слухи. Когда мать оказывается за решеткой, мальчишка остается сам присматривать за остальными детьми. Не в силах бросить несчастных и сбежать он отчаянно ищет денег. Дворовые хулиганы предлагают ему открыть охоту на туристов и очищать карманы доверчивых богачей.