Смена режима сделала работу публициста фотографа неугодной власти, а с началом войны его арестовали и поместили в концлагерь. Усиленная охрана, бесконечные издевательства и работа в каменоломне стали на долгое время спутниками героя. Пытаясь выжить он знакомится с руководителями подполья, которые готовят восстание и побег. Однако провокатор выдает руководству лагеря замыслы заключенных и «Фотограф из Маутхаузена» оказывается приговоренным к смерти.

От расстрела героя спасает приехавший снимать жизнь лагеря немецкий репортер. Узнав талантливого в прошлом коллегу он помогает мужчине устроиться штатным фотоработником и фиксировать ужасные факты. Массовые захоронения трупов, бесчинства штабных офицеров, проявление ненависти и гибель пленных солдат становятся запечатленными на снимках фактами. Благодаря этим свидетельствам в дальнейшем будет доказана военная вина преступников, которые понесут справедливое наказание. Но это будет в будущем, а сейчас у героя цель одна, выжить. Ради нее он перенесет голодные будни, адские работы и постоянное ожидание смерти.