Восхищенный ушедшим кумиром амбициозный автор книг собирает его вещи по всему миру, но больше всего надеется разыскать «Письма Асперна», редкий и загадочный дневник. Именно в нем поэт разместил несколько редких строчек, которые грозят стать сенсацией. Общаясь с коллегами писатель узнает, что хранительница архива все еще жива, а подобраться к источнику можно только соблазнив племянницу. Мужчина прилетает в столицу, где оказывается участником любовной драмы и причиной недоверия пожилой дамы.

С трудом доказав свою порядочность он получает в распоряжения письма, изучая которые перед героем воссоздаются картины прошлого. Теперь он становится свидетелем, как рождались гениальные произведения, как страдая от неразделенных чувств поэт предпочел связать жизнь с одной женщиной, чтобы навсегда забыть другую. Ему открываются секреты таланта и некоторые подробности ужасных поступков, которые совершил гений. Вместе с племянницей старухи мужчина проводит свое литературное расследование и открытиям угрожает неожиданно изменить романтический ореол кумира.